Количество адсорбции на поверхности увеличивается с увеличением концентрации раствора. Когда концентрация достигает или превышает определенное значение, величина адсорбции не увеличивается. Эти избыточные молекулы поверхностно-активного вещества являются беспорядочными или регулярно существуют в растворе. Практика и теория показывают, что они образуют ассоциации в растворе, которые называются мицеллами.
Молекулы поверхностно-активного вещества представляют собой амфифильные молекулы с гидрофильными и липофильными группами. Вода - сильная полярная жидкость. Когда поверхностно-активное вещество растворяется в воде, в соответствии с принципом подобия полярности, разности и отталкивания полярности, его гидрофильная группа и вода вынуждены растворяться в воде, а его гидрофильная группа и вода отталкиваются и покидают воду. В результате молекулы поверхностно-активного вещества (или ионы) адсорбируются на двухфазной границе раздела, что уменьшает межфазное натяжение между двумя фазами. Чем больше молекул ПАВ (или ионов) адсорбируется на границе раздела, тем больше уменьшается межфазное натяжение.
Так почему же мыло моет жирные пятна? Это связано с «двусторонней» природой поверхностно-активных веществ. В состав мыла входит металлическая соль жирной кислоты, которая растворима в воде с одной стороны, мы называем ее «гидрофильная группа»; с другой стороны, он нерастворим в воде и растворим в масле, мы называем это «гидрофобная группа» или «липофильная группа». Из-за этой особой структуры мыло может опускаться в воду на одном конце и масло на другом. Таким образом, вода вытягивает молекулу мыла, молекула мыла снова вытягивает масло и стягивает масляное пятно с одежды!
Молекулы сурфактанта имеют как гидрофильные, так и липофильные группы, которые также известны как амфифильные. Благодаря этому свойству поверхностно-активных веществ мицеллы могут образовываться в воде в соответствующих концентрациях: гидрофильные головки притягиваются водой наружу, а маслянистые хвосты отталкиваются водой и внутрь. В процессе стирки жировое пятно вытягивается внутрь мицеллы липофильной группой, и вся мицелла отводится водой.
Если они находятся в масляной среде, они могут образовывать обратные мицеллы, то есть голова находится внутри, а хвост - снаружи. Эти мицеллы играют важную роль в косметике.